昊天上帝:俗称老天爷，是华夏文明、儒教信仰、历代王朝的最高神

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昊天上帝，又称皇天、天帝、皇天上帝、天皇大帝等等，也就是人们常说的“老天爷”，他是主宰天地的至高无上的神，是超自然的最高的神，是代表天或等同于天的神、是华夏文明信仰中的最高神、是历代王朝和儒教信仰中最高的神。正是因为如此，昊天上帝，自古以来，就受到了朝廷的公祭。根据古籍的记载，在舜、禹时期，就已经有了关于昊天上帝的祭祀，当然，那时昊天上帝还是不是最高的神。不过，天帝的尊号，最早是出现于商朝，到了周朝时期，才正式出现了“昊天上帝”的尊称。而在昊天上帝的周围，有日月星辰、风雨雷电作为他使者，五方上帝是他的辅佐。在我国，由于朝代的更替不同，所以，最高之神也就有所不同。比如，秦朝祭祀四帝，分别是白帝、青帝和炎帝、黄帝，西汉初期，汉朝继承了秦朝四帝的祭祀，不过，汉朝在四帝的基础上，又加入了黑帝，也就是说，汉刘邦是以五帝的祭祀为最高祭祀的。到了汉武帝时期，朝廷则将昊天上帝作为最高之神。昊天上帝，是历朝历代统治者的正典祭祀对象，直白点就是得到国家、朝廷的正典祭祀。圜丘冬至大祀正位设的就是昊天上帝神位。而圜丘是皇帝举行冬至祭天大典的地方，又称为祭天坛，始建于嘉靖九年，也就是公元1530年。而到嘉靖十七年时，嘉靖皇帝改昊天上帝尊号为皇天上帝，所以，从此，北京天坛供奉的神位就是“皇天上帝”。总而言之，昊天上帝，就是人们常说的老天爷，是受到国家正典祭祀的，是华夏文明的最高之神，又是儒教信仰中的最高神，本来呢，在道教建立之后，道教曾贬低过昊天上帝和五帝，称他们六位为“六天故鬼”，甚至还想将道教神权凌驾于世俗信仰、朝廷信仰之上，但由于国家、朝廷、官方一直以来都是把昊天上帝的祭祀因为最高神的祭祀，正是因为昊天上帝得到朝廷的正典祭祀，所以昊天上帝依然是是华夏文明的最高神。而玉皇大帝，是道教神话中的最高神，又称玄穹高上玉皇大帝，在道教神谱中，是万神世界中的最高统治者，居于太微玉清宫，玉皇大帝的全号是：“太上开天执符御历含真体道金阙云宫九穹御历万道无为大道明殿昊天金阙至尊玉皇赦罪大天尊玄穹高上帝”。玉皇大帝统御诸天，开化万天，行天之道，布天之德，造化万物，济度群生，权衡三界，统御万灵，为天界至尊之神。换而言之，在道教中，玉皇大帝就是总管三界、四生、六道、十方、四生的一切阴阳祸福。所以，总的来说，昊天上帝是华夏文明、儒教信仰、历朝历代尊奉的最高之神，也就是常说的老天爷。而玉皇大帝是道教最高之神。